70e anniversaire du décès de Mathias Gaasch

L’homme qui était le Feierstëppler

René Link Il y a 70 ans, le 19 mai 1939, est décédé à Dudelange à l’âge de 67 ans Mathias Gaasch, ouvrier dans l’usine de sa ville. On peut dire que Mathias Gaasch est la personne la plus souvent représentée de notre pays.

conscience   populaire.   Dans   le   catalogue   PRIFIX- Monnaies    de    Romain    Probst,    cette    pièce    est décrite       par       le       terme       puddleur,       vocable indubitablement   anglais,   mais   qui   a   l'honneur   de figurer    dans    le    Petit    Robert.    En    métallurgie,    le puddlage    consiste    en    l'affinement    de    la    fonte moyennant    oxydation    de    la    fonte    liquide    par brassage   avec   une   scorie   ferrugineuse   dans   un four à réverbère. Les pièces du Feierstëppler Dans   le   paysage   numismatique   luxembourgeois, la     pièce     du     Feierstëppler     inaugure     une     ère nouvelle sous plusieurs aspects.     -    Les    pièces    Feierstëppler    de    1924    sont    les premières    pièces    avec    une    valeur    faciale    en francs,      ses      prédécesseurs      ayant      été      des dénominations     en     centimes     seulement.     Ces pièces   de   1   et   de   2   francs   étaient   destinées   à remplacer   les   billets   de   mêmes   valeurs   émis   en 1918   et   1919.   Or,   il   faut   savoir   que   le   montant frappé   en   métal   en   1924   était   de   3   millions   de francs,     alors     que     le     montant     en     papier     de 1918/1919   (et   démonétisé   en   1925)   avait   atteint   le double.   Les   3   millions   de   francs   semblent   avoir été     suffisants     pour     opérer     ce     remplacement, puisque   la   refrappe   de   la   pièce   de   1   franc   ne   s'est fait   qu'en   1928   et   celle   de   la   pièce   de   2   francs   n'a jamais eu lieu. -   Ensuite,   ces   pièces   sont   les   premières   monnaies luxembourgeoises   à   être   frappées   en   nickel   pur. Ce   métal   nouveau   devait   remplacer   le   bronze,   le zinc   et   le   fer,   métaux   qui   salissaient   vite   et   qui créaient    rapidement    des    problèmes    d'hygiène surtout    aux    gros    utilisateurs    de    ces    monnaies, comme   p.   ex.   les   caissières   et   les   caissiers   des banques    et    commerces.    Le    nickel,    par    contre, résistant   à   l'oxydation,   garde   très   longtemps   sa fraicheur et sa brillance. -   La   pièce   de   2   francs   de   1924   était   une   pièce d'une   taille   imposante:   27   mm   de   diamètre   et   10   g de   poids.   Pour   comparaison:   la   plus   grosse   pièce actuelle   est   la   pièce   de   2   euros   avec   un   diamètre de 25,25 mm et un poids de 8,5 g. Egalement    du    point    de    vue    de    la    technique

En   effet,   en   raison   de   sa   stature   impressionnante, il   fut   le   modèle   pour   certaines   oeuvres   de Auguste Trémont      qui,      pendant      la      première      guerre mondiale,   créa   à   Dudelange   des   dessins   et   des tableaux   montrant   la   vie   des   ouvriers   d‘usine   au travail.      Un      artiste-graveur      belge,      Armand Bonnetain    a    plus    que    probablement    connu    les travaux    de    Trémont    lorsqu'il    reçut    en    1924    la commande   de   l'Etat   luxembourgeois   de   créer   une pièce    de    monnaie    pour    notre    pays.    Bonnetain, visiblement,   s'inspira   de   l'oeuvre   de   Trémont   et ainsi     naquit     l'image     monétaire     emblématique luxembourgeoise:    le    Feierstëppler    qui    est    vite devenu l'image monétaire la plus populaire. Créé   en   1924   pour   des   pièces   de   1   et   de   2   francs, ce    symbole    de    l‘industrie    lourde    nationale    était entre    les    mains    des    Luxembourgeois    jusqu‘en 1991.    Pendant    ces    67    ans    furent    produites    29 millions   de   pièces   (de   2   F   de   1   F   et   de   50   cts) avec les contours de Mathias Gaasch. Le thème de la sidérurgie Pendant    la    première    moitié    des    années    20    du siècle   passé,   la   sidérurgie   nationale,   qui   vient   de passer    des    mains    allemandes    dans    des    mains françaises       et       belges,       tout       en       restant luxembourgeoise,   était   un   sujet   central.   La   figure dominante   est   Emile   Mayrisch   qui   a   des   visions bien   en   avance   sur   son   temps:   barrages   sur   l'Our et    la    Sûre,    usine    maritime    à    Gand,    tous    des projets    qui    ne    seront    réalisés    que    40    ans    plus tard.   Il   crée   Columeta,   qui   ouvre   à   la   sidérurgie luxembouryeoise   les   portes   du   Brésil.   En   1926, Mayrisch      est      le      promoteur      de      l'Entente intemationale      de      l‘Acier,      manifestement      un précurseur de la CECA. Est-il    étonnant    que    dans    un    tel    contexte    une nouvelle    pièce    de    monnaie    soit    dédiée    à    cette industrie     au     passé     si     riche     et     à     l'avenir     si prometteur?    Le    Feierstëppler    est    d'ailleurs    la première   (et   la   seule)   pièce   métallique   de   notre pays   à   suiet   sidérurgique,   après   que   l'industrie   du fer   figurait   sur   certains   billets   de   la   BIL   et   de   l'Etat. Cet   ouvier   de   la   Schmelz,   en   train   d'attiser   le   feu d'un   haut   fourneau,   a   vite   trouvé   sa   place   dans   la

monétaire,   les   deux   monnaies   du   Feierstëppler   de 1924   étaient   des   pièces   remarquables.   Sur   leur revers   on   peut   lire   ,,Bon   pour   1   franc"   (resp.   2 francs).    Elles    sont    les    seules    dans    l'histoire monétaire    luxembourgeoise    à    porter    une    telle inscription.   L‘explication   est   la   suivante:   comme elles   devaient   remplacer   les   bons   de   caisse   de mêmes   valeurs,   l'arrêté   d'introduction   a   soin   de préciser      qu'elle      ne      sont      pas      sujettes      à remboursement.   Or,   le   remboursement   d'un   signe monétaire    (c.-à-d.    son    échange    en    or    ou    en argent)    est    la    caractéristique    des    billets.    C'est pour    cette    raison    que    ces    monnaies    ont    été parfois       appelées       ,,billet       métallique".       Les Feierstëppler    de    1924    sont    d'ailleurs    les    seuls billets métalliques de notre pays. Traces contemporaines de Mathias Gaasch Le    25    octobre    2O02,    année    d'introduction    des billets   et   pièces   en   euro,   la   Banque   centrale   du Luxembourg       a       inauguré       un       monument Feierstëppler,   oeuvre   de   l'artiste   luxembourgeoise Yvette   Gastauer.   Ainsi,   le   mot   „monument˝   prend deux   sens:   perpétuer   le   souvenir   du   Feierstëppler, véritable      monument      de      l'histoire      monétaire luxembourgeoise.   Récemment,   la   Poste   a   mis   en vente   des   pièces   philatéliques   très   réussies   pour commémorer    le    75    anniversaire    du    décès    de Mathias    Gaasch.    Les    deux    vignettes    postales émises   à   cette   occasion   montrent   l'une,   le   portrait de   Mathias   Gaasch   et   l'autre   le   Feierstëppler   de la pièce métallique.

Vignette postale de facture privée produite à partir d’une photo de Mathias Gaasch prise en 1920/21 par son fils Willy à partir d’une plaque de verre (perdue)